San van der Zeijden is projectleider gebiedsontwikkeling bij de gemeente Velsen en het programma Pont tot Park. Gebiedsontwikkeling betekent meer voor haar dan het bouwen van huizen en wegen; het gaat om het creëren van een plek waar mensen zich thuis voelen.
“Als gemeente moeten we altijd toetsen of wat we willen doen, echt aansluit bij wat mensen in de buurt belangrijk vinden,” vertelt ze. “Op bijeenkomsten en informatieavonden zie je vaak dezelfde gezichten en dat voelt soms eenzijdig aan. De mensen moeten naar ons toe komen, en dat kan een drempel zijn.”
Daarom pakt San het anders aan. Ze gaat zelf de wijk in, loopt door de buurt en praat met mensen die ze tegenkomt. “Alleen door er middenin te staan, kom je erachter wat er echt speelt,” zegt ze. Of het nu bij de supermarkt is of tijdens een wandeling, San zoekt actief naar gesprekken met de mensen die ze tegenkomt.
Regelmatig is ze ook te vinden in het projectbureau aan de Lange Nieuwstraat. “Hier kunnen mensen tijdens de openingen laagdrempelig binnenlopen voor een kop koffie en een praatje. Zo kunnen we veel makkelijker en eerlijker met elkaar in gesprek komen.”
Een ander moment dat haar is bijgebleven, is een gesprek met een oudere dame. “Ze kwam naar me toe en zei dat ze graag op haar pantoffels naar de supermarkt wilde kunnen lopen. Dat vond ik zo treffend dat ik ‘pantoffelafstand’ letterlijk in mijn voorstel aan de gemeenteraad heb opgenomen.”
Een van de mooie ideeën die ontstond tijdens de ontwikkeling van Pont het Park, is om het park rondom de nieuwbouw aantrekkelijker te maken. “Op dit moment komen er maar weinig mensen, omdat er weinig te doen is. Maar het park heeft zoveel potentie,” zegt San. De gemeenteraad heeft het idee omarmd en San hoopt dat het een plek wordt waar jij straks ook graag komt om te wandelen, sporten of spelen. “Pont tot Park is er dus niet alleen voor nieuwe bewoners dus, maar ook voor iedereen die al in IJmuiden woont.”